Waarom gemiste vrijstellingen niet worden terugbetaald

Blijkt dat voor de goederen een vrijstelling had kunnen gelden die niemand heeft gevraagd, dan is de eerste vraag: is terugvordering mogelijk.

Het antwoord is meestal onaangenaam, en het is goed het te begrijpen voordat iemand iets anders belooft.

Twee verschillende dingen die op één lijken

Er is verschil tussen een fout in de aangifte en een niet benutte mogelijkheid.

Fout: u hebt de goederen aangegeven onder een tariefcode met 6 %, terwijl voor hen een code met 3 % geldt. Recht dat over het verkeerde tarief is betaald, was wettelijk niet verschuldigd. Het te veel betaalde wordt terugbetaald — een helder geval.

Niet benutte mogelijkheid: u hebt alles juist aangegeven maar niet om een vrijstelling gevraagd waarop u recht had. Het toegepaste tarief was het juiste voor de wijze waarop de goederen zijn aangegeven. Hier is geen fout — hier is een keuze die niet is gemaakt.

De juridische positie van deze twee gevallen verschilt, en juist daarom is de mogelijkheid van terugbetaling niet vanzelfsprekend.

De beperking die alles bepaalt

Het douanewetboek van de Unie staat de aangever toe de gegevens van de aangifte te wijzigen, maar niet op elk moment. Na de vrijgave van de goederen is de mogelijkheid tot wijziging beperkt, met uitzonderingen.

Dat is een technische bepaling, maar haar gevolg is heel praktisch: een vrijstelling waarom in de aangifte moest worden gevraagd, wordt na de vrijgave van de goederen zonder afzonderlijke grondslag niet meer in die aangifte opgenomen.

En de meeste douanevrijstellingen zijn precies zo: zij zijn niet automatisch, er wordt in de aangifte om gevraagd. De vrijstelling voor terugkerende goederen wordt verleend „op verzoek van de betrokkene”. Een tariefcontingent wordt in de aangifte gevraagd. Bijzondere regelingen vragen een vergunning, die ervoor moet liggen, niet erna.

Is er helemaal niets mogelijk

Het wetboek voorziet in gevallen van terugbetaling en kwijtschelding van recht: wanneer het recht te hoog is berekend, wanneer de fout bij de autoriteiten lag, en op grond van billijkheid.

Of een niet benutte vrijstelling in de eerste categorie valt — dat is, of het daarom betaalde recht „wettelijk niet verschuldigd was” — is een echte juridische vraag. Het antwoord kan verschillen naargelang de vrijstelling een vergunning vroeg of niet, en naar de concrete omstandigheden.

Het juiste antwoord is daarom niet „het kan” en niet „het kan niet”. Het juiste antwoord is: dit is een vraag die een douanevertegenwoordiger of juridisch adviseur beoordeelt met de concrete omstandigheden. En zij is het waard te stellen wanneer het bedrag van belang is, niet bij elke aangifte.

Waar de waarde dan zit

Vooruit, en zij is groter dan zij eerst lijkt.

Recht is een percentage van de waarde van de goederen, en het wordt bij elke invoer betaald. Geeft een vrijstelling 3 % over een jaarwaarde van 2 miljoen EUR, dan is dat 60.000 EUR per jaar — en het stopt niet na één terugvordering.

Historische aangiften zijn hier nuttig niet om de terugbetaling maar om de meting: het zijn echte gegevens waaruit het precieze jaarvoordeel wordt berekend. Geen prognose, geen marktgemiddelde — uw eigen volumes maal uw eigen tarief.

De praktische orde

Eerst vaststellen welke vrijstellingen en regelingen voor u gelden, en hoeveel zij per jaar zouden geven.

Tweede, de vergunningen halen voor wie die nodig hebben, en het proces wijzigen voor wie dat niet nodig hebben. De tweede groep — terugkerende goederen en tariefcontingenten — werkt zonder enige vergunning; het is genoeg dat de benodigde informatie de aangifte bereikt.

Derde, en pas dan, beoordelen of er aangiften zijn waarvan het bedrag groot genoeg is om de juridische vraag over het verleden te stellen.

Deze orde is het omgekeerde van die waarmee de meesten beginnen. De meesten beginnen met de vraag over het verleden, want die klinkt als geld nu. In de praktijk is het de langste weg met de kleinste kans.