Het Verdrag van Montreal dekt uw factuur niet

Wordt op een luchtvrachtfactuur een te veel gefactureerd bedrag gevonden, dan is de eerste vraag of het niet al te laat is. En hier wordt meestal de verkeerde termijn genoemd.

Wat in het Verdrag van Montreal staat

Het Verdrag van Montreal regelt de aansprakelijkheid van de luchtvervoerder. Het bepaalt dat kennisgeving van schade aan de lading onverwijld moet worden gedaan en uiterlijk binnen veertien dagen na ontvangst, en bij vertraging — binnen eenentwintig dagen vanaf de dag waarop de lading ter beschikking is gesteld. Voor een rechtsvordering geldt een termijn van twee jaar.

Die termijnen zijn kort en strikt, en daarom zijn ze terecht bekend. Maar ze gelden voor waarvoor ze zijn gemaakt: de lading. Schade, verlies, vertraging.

Wat niet in het Verdrag van Montreal staat

Een te veel gefactureerd bedrag is geen aansprakelijkheid van de vervoerder voor de lading. Het is een kwestie van facturering — van uitvoering van het contract, niet van vervoer. Is u 312 kg aangerekend terwijl de zending volgens de afmetingen 287 kg is, dan is dat schade noch vertraging. Het is een onjuist berekend bedrag.

Daarom gelden de Montreal-termijnen niet voor een geschil over een te veel gefactureerd bedrag. Dat is in beide richtingen van belang: het geschil kan niet worden afgewezen met de stelling dat de veertien dagen voorbij zijn, en u mag evenmin aannemen dat u twee jaar hebt.

Wat werkelijk geldt

Drie dingen, en ze moeten in deze orde worden nagegaan.

Eerst — uw contract met de expediteur. In de meeste expeditiecontracten staat een clausule dat facturen binnen een bepaald aantal dagen na ontvangst moeten worden betwist, waarna ze als aanvaard gelden. Die termijn is doorgaans een kwestie van weken. Hij is contractueel, dat betekent — u hebt hem ondertekend, en hij geldt zeker.

Ten tweede — bent u expediteur en betwist u de afrekening van een luchtvaartmaatschappij, dan geldt de geschillenprocedure van het CASS-afrekeningssysteem. Die is gekoppeld aan de afrekeningsperiodes, en dat venster is ook kort.

Ten derde — staat er niets in het contract, dan gelden de algemene verjaringstermijnen voor verbintenissen volgens het op het contract toepasselijke recht. Dat is de langste variant, maar hij is subsidiair: hij geldt alleen als het contract geen clausule bevat.

Het praktische gevolg

In de luchtvracht is het venster voor een historische audit geen jaar, zoals bij CMR-vervoer, en geen drie, zoals bij de teruggaaf van de Duitse tol. Het is het venster dat uw contract bepaalt, en vaak is dat een kwestie van weken.

Dat betekent dat het terugkijkend controleren van luchtvrachtfacturen beperkt nut heeft. Een deel van de bevindingen vindt u wel, maar u kunt ze niet gebruiken, omdat de contractuele termijn om te betwisten is verstreken.

En het betekent dat in de luchtvracht het controleren van facturen vóór betaling geen comfort is. Het is de enige manier om de gevonden fouten überhaupt te gebruiken.

Wat u eerst doet

Sla het expeditiecontract open en zoek de clausule over de termijn om facturen te betwisten. Dat is meestal één zin in het hoofdstuk over betaling. Schrijf dat getal op.

Is het bijvoorbeeld tien dagen, dan betekent dat dat uw factuurcontrole sneller moet zijn dan tien dagen — anders heeft zij geen juridische waarde.

Staat die clausule er niet, dan is dat goed nieuws, en het is de moeite dat bij de volgende verlenging van het contract niet te wijzigen.