Demurrage und Detention: der Unterschied und warum er im Streitfall wichtig ist

Diese beiden Begriffe werden so oft zusammen verwendet, dass viele sie für Synonyme oder einen gemeinsamen Begriff halten. Tatsächlich beschreiben sie zwei unterschiedliche Phasen im Lebenszyklus eines Containers, mit unterschiedlichen Vertragsbedingungen, manchmal sogar unterschiedlichen Sätzen. Und genau dieser Unterschied entscheidet oft, wenn es Zeit ist, eine Rechnung anzufechten, ob der Anspruch überhaupt korrekt ist.

Demurrage — solange der Container im Terminal steht

Demurrage gilt für den Zeitraum, in dem der Container nach der Entladung im Terminal (Hafen oder Bahnhof) steht, aber noch nicht vom Kunden abgeholt wurde. Läuft die vertragliche Freizeit — zum Beispiel 5 Tage — ab, während der Container noch im Terminal ist, beginnt die Reederei, für jeden weiteren Tag Demurrage zu berechnen, bis der Container das Terminal verlässt.

Detention — solange der Container beim Kunden ist

Detention gilt für einen anderen Zeitraum — ab dem Moment, in dem der Container das Terminal verlassen hat (vom Kunden abgeholt), bis zur Rückgabe des leeren Containers an die Reederei. Das ist ein völlig anderes Zeitfenster, oft mit einer eigenen, separaten vertraglichen Freizeit, die selbst innerhalb desselben Vertrags von der Demurrage-Freizeit abweichen kann.

Warum dieser Unterschied wirklich wichtig ist

In der Praxis entsteht Verwirrung aus mehreren Gründen. Erstens verwenden manche Rechnungen beide Begriffe abwechselnd oder fassen sie in einer gemeinsamen Zeile zusammen, ohne zu unterscheiden, welcher Zeitraum zu welcher Gebühr gehört. Zweitens unterscheiden sich in Verträgen die Freizeitbedingungen für Demurrage und Detention oft — zum Beispiel 5 Tage Demurrage, aber nur 3 Tage Detention — und wenn beide Beträge auf der Rechnung nach derselben Freizeit berechnet sind, ist das bereits eine konkrete, überprüfbare Unstimmigkeit.

Drittens, und aus Sicht eines Streitfalls am wichtigsten: Der Moment, in dem der Container das Terminal verlassen hat (Gate-out-Datum), ist die Grenze zwischen Demurrage- und Detention-Zeitraum. Ist dieses Datum auf der Rechnung falsch oder gar nicht angegeben, lässt sich nicht überprüfen, ob die Gebühr dem richtigen Zeitraum zugeordnet wurde — und das bedeutet, dass sich nicht überprüfen lässt, ob der richtige Satz und die richtige Freizeit angewandt wurden.

Was das praktisch bedeutet

Bevor man eine Rechnung anficht, besteht der erste Schritt darin, festzustellen, ob eine bestimmte Position Demurrage oder Detention ist, und sie mit der jeweiligen vertraglichen Freizeit und dem jeweiligen Satz zu vergleichen, nicht mit einem allgemeinen. Ist dieser Unterschied auf der Rechnung nicht klar, ist das an sich schon ein Grund, vor der Zahlung eine Aufschlüsselung zu verlangen — eine ehrlich berechnete Rechnung kann immer zeigen, welcher Betrag zu welchem Zeitraum gehört.