Artikel 32 CMR: waarom een archief van drie jaar te laat kan zijn

Een te veel gefactureerd bedrag van de vervoerder verdwijnt niet. Het recht om het te vorderen wel.

Eén jaar, geen drie

Artikel 32 van het CMR-verdrag bepaalt dat rechtsvorderingen uit vervoer waarop het verdrag van toepassing is, verjaren door verloop van één jaar.

Drie jaar geldt alleen bij opzet of bij schuld die volgens het recht van de aangezochte rechter met opzet gelijkstaat. En dat is het punt: of gedrag van die aard is, beslist de rechter, niet de partij die de vordering instelt. Op voorhand uitgaan van drie jaar is riskant.

De termijn begint niet op de factuurdatum

Intuïtief zou men denken dat de termijn loopt vanaf ontvangst van de factuur. Het verdrag zegt iets anders.

Bij gedeeltelijk verlies, beschadiging of vertraging — vanaf de dag van aflevering. Bij volledig verlies — dertig dagen na afloop van de bedongen termijn of zestig dagen na de inontvangstneming van de goederen.

In alle andere gevallen na verloop van drie maanden na het sluiten van de vervoerovereenkomst.

Een te hoge factuur, een verkeerd toegepast tarief, een fout in de brandstoftoeslag en een dubbele factuur vallen alle in die laatste categorie.

De eerste dag telt niet mee.

In cijfers

Een overeenkomst van 1 maart 2025. De termijn begint op 1 juni 2025 en eindigt op 2 juni 2026.

Vijftien maanden na de overeenkomst. Geen drie jaar.

Wordt de audit in september 2026 uitgevoerd, dan zijn de vorderingen uit die overeenkomst al verjaard — terwijl de facturen nauwelijks achttien maanden in het archief lagen.

Wanneer CMR niet van toepassing is

Artikel 32 heeft een ruim bereik: het omvat niet alleen vorderingen die op afzonderlijke artikelen van het verdrag berusten, maar alle vorderingen die samenhangen met vervoer dat onder de CMR valt.

Maar een expeditieovereenkomst is geen vervoerovereenkomst. Op een expeditieafspraak die samenhangt met internationaal vervoer is artikel 32 niet van toepassing; dan geldt de nationale termijn, meestal langer.

Dat betekent dat dezelfde afwijking een volstrekt ander venster kan hebben, afhankelijk van welke overeenkomst is getekend. Die vraag beantwoordt men beter vóór de audit dan erna.

De praktische conclusie

De eerste vraag vóór de start is niet „hoeveel kunnen we vinden”. De eerste vraag is „wat kan nog worden gevorderd”.

En als iets binnenkort afloopt, is het zinvol de vordering eerder in te stellen — want een schriftelijke vordering schorst de verjaring.