Een verjaarde vordering kan zelfs niet worden verrekend

Wanneer een vordering is verjaard, is de eerste gedachte vaak praktisch: als ik niets meer kan vorderen, trek ik het in elk geval af van wat ik zelf verschuldigd ben.

Onder de CMR kan dat niet.

Wat het verdrag zegt

Artikel 32 lid 4: een recht dat is verjaard, kan niet meer worden uitgeoefend, noch bij wege van tegenvordering, noch bij wege van verrekening.

De bepaling is kort en kent geen uitzonderingen.

Waarom dit van belang is

Geschillen met een vervoerder eindigen zelden bij de rechter. Meestal eindigen ze in onderhandelingen, en het drukmiddel daarbij is dat beide partijen elkaar iets verschuldigd zijn.

Verrekening is de goedkoopste en snelste manier om een overbetaling terug te krijgen: de volgende factuur wordt eenvoudigweg voor een lager bedrag voldaan. Geen procedure, geen kosten.

Wordt de termijn gemist, dan gaat die weg samen met de rechtsvordering dicht. Wat overblijft is een verzoek aan de onderhandelingstafel, dat de andere partij eenvoudig kan afwijzen.

In andere gebieden ligt het anders

Deze regel is een eigenaardigheid van de CMR. Bij zeevervoer ligt het anders: de termijn van één jaar uit de Hague-Visby Rules geldt voor vorderingen wegens verlies van en schade aan de lading, terwijl de vordering van de vervoerder tot betaling van de vracht daarin niet is geregeld en aan het nationale recht wordt overgelaten.

In sommige staten staat de algemene regel toe een verjaarde vordering te verrekenen, mits de vorderingen uit dezelfde contractuele verhouding voortvloeien.

Dat betekent dat dezelfde vraag — kan ik het gewoon aftrekken — in het wegvervoer en het zeevervoer verschillend wordt beantwoord.

De praktische conclusie

De termijn is niet alleen van belang voor een procedure. Hij is ook van belang voor de onderhandeling, want wie hem laat verstrijken, verliest het enige drukmiddel dat zonder rechter werkt.

De volgorde waarin bevindingen worden aangepakt, zou daarom niet op het bedrag moeten berusten maar op de einddatum. Tienduizend die over een maand afloopt, is dringender dan vijftigduizend die nog een jaar geldig is.